Orientación del crecimiento de las plantas: cómo las plantas saben de qué manera crecer

2024 Autor: Chloe Blomfield | [email protected]. Última modificación: 2023-12-15 23:53

Cuando empiezas a sembrar o plantar bulbos, ¿alguna vez te has preguntado cómo saben las plantas de qué manera crecer? Es algo que damos por sentado la mayor parte del tiempo, pero cuando lo piensas, tienes que preguntarte. La semilla o el bulbo está enterrado en tierra oscura y, sin embargo, de alguna manera sabe cómo enviar raíces hacia abajo y tallos hacia arriba. La ciencia puede explicar cómo lo hacen.

Orientación del crecimiento de las plantas

La cuestión de la orientación del crecimiento de las plantas es algo que los científicos y los jardineros se han estado preguntando durante al menos unos cientos de años. En la década de 1800, los investigadores plantearon la hipótesis de que los tallos y las hojas crecían hacia la luz y las raíces hacia el agua.

Para probar la idea, pusieron una luz debajo de una planta y cubrieron la parte superior del suelo con agua. Las plantas se reorientaron y aún desarrollaron raíces hacia la luz y tallos hacia el agua. Una vez que las plántulas emergen del suelo, pueden crecer en la dirección de una fuente de luz. Esto se conoce como fototropismo, pero no explica cómo la semilla o el bulbo en el suelo saben qué camino tomar.

Hace unos 200 años, Thomas Knight trató de probar la idea de que la gravedad desempeñaba un papel. Adjuntó plántulas a un disco de madera y lo hizo girar lo suficientemente rápido como para simular la fuerza de la gravedad. Efectivamente, las raíces crecieron hacia afuera, en la dirección de la gravedad simulada, mientras que los tallos y las hojasseñaló el centro del círculo.

¿Cómo saben las plantas hacia arriba?

La orientación del crecimiento de las plantas está relacionada con la gravedad, pero ¿cómo lo saben? Tenemos pequeñas piedras en la cavidad de la mazorca que se mueven en respuesta a la gravedad, lo que nos ayuda a determinar arriba y abajo, pero las plantas no tienen mazorcas, a menos, por supuesto, que sea maíz (jajaja).

No hay una respuesta definitiva para explicar cómo las plantas perciben la gravedad, pero hay una idea probable. Hay células especiales en las puntas de las raíces que contienen estatolitos. Estas son pequeñas estructuras en forma de bola. Pueden actuar como canicas en un frasco que se mueven en respuesta a la orientación de una planta en relación con la atracción gravitatoria.

Como los estatolitos se orientan en relación con esa fuerza, las células especializadas que los contienen probablemente señalan a otras células. Esto les dice dónde están arriba y abajo y en qué dirección crecer. Un estudio para probar esta idea cultivó plantas en el espacio donde esencialmente no hay gravedad. Las plántulas crecieron en todas direcciones, demostrando que no podían sentir hacia arriba o hacia abajo sin la gravedad.

Incluso puedes probarlo tú mismo. La próxima vez que estés plantando bulbos, por ejemplo, y te indiquen que lo hagas con la punta hacia arriba, coloca uno de lado. Descubrirás que los bulbos brotarán de todos modos, ya que la naturaleza parece encontrar siempre la manera.