2024 Autor: Chloe Blomfield | [email protected]. Última modificación: 2023-12-15 23:53
Hay una planta que crece en la región costera del desierto de Namib en Namibia. Es de gran importancia no solo para la gente de la selva de esa región, sino que también es ecológicamente clave para mantener el hábitat único del desierto. Las plantas de melón de Nara crecen de forma silvestre en esta región y son una fuente de alimento esencial para el pueblo indígena de Topnaar. Entonces, ¿qué es un melón nara y qué otra información sobre el arbusto nara sería útil al cultivar melones nara?
¿Qué es un melón Nara?
Las plantas de melón de Nara (Acanthosicyos horridus) no se clasifican como plantas del desierto a pesar de su ubicación de crecimiento. Los naras dependen del agua subterránea y, como tales, tienen raíces que buscan aguas profundas. Un miembro de la familia de los pepinos, los melones nara son una especie antigua con evidencia fósil que data de hace 40 millones de años. Probablemente fue responsable de la supervivencia de las tribus de la Edad de Piedra hasta los tiempos modernos.
La planta no tiene hojas, una adaptación que sin duda evolucionó para proteger a la planta de la pérdida de agua a través de la evaporación de las hojas. Densamente enredado, el arbusto tiene espinas afiladas que crecen en tallos acanalados en los que se encuentran los estomas. Todas las partes de la planta son fotosintéticas y verdes, incluidas las flores.
Las flores masculinas y femeninas se producen en plantas separadas. la hembralas flores son fáciles de reconocer por el ovario verrugoso e hinchado que se convierte en una fruta. La fruta al principio es verde, luego, una vez del tamaño de la cabeza de un bebé, se vuelve de color amarillo anaranjado con muchas semillas de color crema alojadas en la pulpa. La fruta es rica en proteínas y hierro.
Información adicional de Nara Bush
La gente de Topnaar de esta región del desierto de Namib se refiere al melón como !nara, con el “!” denotando un chasquido de la lengua en su idioma, Nama. Nara es una fuente de alimento tan valiosa para estas personas (que comen tanto las nueces, que saben a almendras, como la fruta). Las semillas contienen alrededor de 57 por ciento de aceite y 31 por ciento de proteína. Se puede comer fruta fresca, pero contiene cucurbitacinas. En frutos inmaduros, cantidades suficientemente altas pueden quemar la boca. La fruta madura no tiene ese efecto.
La fruta a veces se come cruda, especialmente durante la sequía, pero más a menudo se cocina. La fruta se pela con las cáscaras para alimentar al ganado. La nara se hierve durante varias horas para permitir que las semillas se separen de la pulpa. Luego se extraen las semillas de la pulpa y se secan al sol para su uso posterior. La pulpa se vierte sobre arena o sobre bolsas y se deja secar al sol durante varios días hasta formar una torta seca y plana. Estos pasteles, como nuestro cuero de frutas, se pueden almacenar durante años como una fuente vital de alimento.
Dado que el cultivo de melones nara es característico de esta área particular del desierto, cumple un importante nicho ecológico. Las plantas crecen solo al alcance del agua subterránea y forman dunas altas atrapando arena, estabilizando la topografía única de Namib.
Naratambién albergan muchos tipos diferentes de insectos y reptiles, como la lagartija de las dunas. Además, la vida silvestre como las jirafas, los órix, los rinocerontes, los chacales, las hienas, los jerbos y los escarabajos quieren un trozo del melón nara bush.
Los nativos utilizan el melón nara con fines medicinales para tratar el dolor de estómago, facilitar la cicatrización y para hidratar y proteger la piel del sol.
Cómo cultivar melón Nara
La cuestión de cómo cultivar melón nara es complicada. Idealmente, esta planta tiene un hábitat de nicho que no se puede replicar. Sin embargo, se puede utilizar en un xeriscape donde las condiciones imitan su entorno natural.
Hardy a USDA zona 11, la planta necesita pleno sol. Nara se puede propagar a través de semillas o esquejes. Separe las plantas a una distancia de 36 a 48 pulgadas (91-122 cm) y déles suficiente espacio para crecer en el jardín, ya que las enredaderas pueden crecer hasta 30 pies (9 m) de ancho en algunos casos. Nuevamente, el melón nara puede no ser adecuado para el jardinero promedio, pero aquellos que residen en una región apropiada con espacio adecuado para esta planta pueden intentarlo.
Nara florecerá a mediados o finales del verano y las flores son atractivas para las mariposas, abejas y aves polinizadoras.
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