2024 Autor: Chloe Blomfield | [email protected]. Última modificación: 2023-12-15 23:53
¿Y si existiera una planta perfecta? Uno cuyos tallos y raíces eran deliciosos asados, s alteados o hervidos. Una planta con cualidades medicinales para tratar una variedad de dolencias y flores tan aromáticas que hacían el perfume más delicioso. En la antigüedad existía tal tesoro. Era la planta de silfio.
¿Qué es Silphium?
Se creía que era una planta parecida al hinojo perteneciente al género Ferula, Silphium tenía un tallo hueco, diminutas umbelas amarillas de flores y hojas doradas parecidas al apio. Sus fuertes raíces estaban cubiertas de corteza negra y a las semillas en forma de corazón de silphium se les atribuye la inspiración de la conexión entre la forma del corazón y el amor.
En el mundo mediterráneo antiguo, esta planta tenía muchos usos además de alimento, medicina y perfumería. El jugo de la planta de silphium era un potente afrodisíaco y posiblemente un método eficaz de control de la natalidad. La savia seca se rallaba y luego se usaba como condimento para una variedad de platos. Como planta forrajera, se atribuyó al silfio la producción de ovejas que tenían carne tierna.
También conocida como silphion, laserwort o láser, esta planta fue atesorada tanto por los antiguos griegos como por los romanos. Libra por libra, podría alcanzar el precio de la plata o el oro. Era tan apreciado que Julio César guardó un escondite en el tesoro y la imagen de silphium fue grabada en monedas griegas antiguas.
El misterio de Silphion
Aunque era la planta medicinal más famosa del antiguo mundo mediterráneo, muchos creen que Silphium se ha extinguido. Los relatos históricos informan que la última planta de silfión conocida que existe fue enviada al emperador romano Nerón alrededor del año 50 d. C.
La planta del silfio era autóctona de una franja de tierra de 201 km (125 millas) en las fértiles tierras altas de Cirenaica, una región de Libia que bordea el mar Mediterráneo. Por razones desconocidas, los intentos de cultivar silfio fallaron.
Las teorías modernas sugieren varias posibilidades para este fallo. Quizás la semilla de silphium requirió un tratamiento especial para germinar. O como los arándanos, el silfio puede haberse propagado por rizomas subterráneos que no echan raíces cuando se replantan.
También es posible que esta preciada planta fuera un híbrido. La semilla de silfio en forma de corazón puede haber sido estéril. Si las semillas híbridas germinan, rara vez producen descendencia con las mismas características que la planta madre.
Cualquiera que sea la razón, la imposibilidad de cultivar esta planta creó un monopolio en las exportaciones de silphium a Europa. Esto no solo generó riqueza para la ciudad de Cirene, sino que también aumentó el valor comercial del silfio, ya que la demanda superó con creces la oferta limitada de plantas silvestres.
Se cree que el sobrepastoreo y la sobreexplotación llevaron a la desaparición de la planta de silphion. Sin embargo, algunos expertos sienten que todavía hay esperanza de que esta planta exista. Después de todo, es posible que algunas plantas hayan escapado de las garras de los antiguos humanos y del ganado hambriento.
Hasta la fecha, pocos estudios científicos se han centrado en la plantadiversidad en esta región de Libia.
Así que tal vez algún día, esta estrella de rock de una planta sea redescubierta y el mundo conozca una vez más los beneficios de la planta de silphium.
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